Source d'énergie autonome par excellence, l'électricité "photovoltaïque" s'impose irrésistiblement dans de nouvelles applications, grâce à une constante baisse des coûts de production des cellules solaires. Cette technologie reste cependant encore onéreuse pour des puissances significatives et sa supériorité n'est évidente que lorsqu'il faudrait dépenser encore plus pour mettre en œuvre des moyens d'alimentation plus conventionnels. C'est le cas, notamment, dans les régions désertiques ou en haute montagne, mais aussi au bord des routes ou en mer (balisage maritime), voire sur les trottoirs de nos villes (parcmètres).

 
Les cellules solaires
Extrait de l'article page 26 du numéro 272  Electronique pratique

Dans la vie quotidienne, on rencontre maintenant très couramment des cellules solaires en remplacement des piles ou accumulateurs lorsque la puissance installée est très modeste (calculatrices, montres, etc.) Il y a déjà quelques années, le fabricant de téléphones portables NOKIA avait même fait sensation avec une batterie qu'il suffisait d'abandonner à la lumière du jour pour qu'elle se recharge ! Il ne faut pas oublier, par ailleurs, qu'il existe de plus en plus de composants électroniques à consommation extrêmement faible (circuits intégrés CMOS, afficheurs à cristaux liquides, etc.), ce qui rend l'alimentation solaire de plus en plus souvent compétitive. Enfin, lorsque seules de brèves et rares pointes de consommation sont à prévoir, il est facile d'installer un "réservoir" d'énergie solaire sous la forme d'une petite batterie cadmium/nickel ou même d'un fort condensateur : les technologies "GOLD", "SUPERCAPA", etc. rendent en effet courantes des valeurs de plusieurs farads ou dizaines de farads !

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